Stress Janos Selye

Janos Selye werd geboren in het Oostenrijkse keizerrijk in 1907; hij studeerde af als arts in Praag in 1929, waarna hij naar de John Hopkins universiteit in Maryland trok. Nadien werkte hij in Montreal in de McGill universiteit waar hij proeven met pancreas extract op ratten deed. Deze ratten waren daar niet gelukkig mee: de grote meerderheid ontwikkelde maagzweren in de loop van de proef. Een probleem was dat de ratten die placebo (zoutwater) ingespoten kregen, ook maagzweren ontwikkelden. Het probleem was niet het pancreasextract, wel was het de werkwijze van Selye die de dieren buitengewoon ongelukkig maakte.

Gelukkig was Selye een betere denker dan een experimentator  en hij besloot  het niet specifiek antwoord van de "mishandeling" een stress gerelateerd antwoord te noemen, waarbij het woord "stress" stamt  uit de torsieleer van metalen.

De stress response is altijd hetzelfde en is in de natuur nuttig om op korte termijn een fysiek gevaar te bestrijden.

Selye sprak ook van eustress of goede stress: dit zijn gebeurtenissen die een positieve  respons uitlokken. Veel hangt af van het feit of men controle heeft over de hele situatie, of men  wenst wat er aan het gebeuren is en van de plaats en tijd wanneer het gebeurt. Eustress is verbonden met hoop, zingeving en welbevinden. Eustress is ongemakkelijk, maar leidt tot persoonlijke groei.

In één aspect was Selye fout: wanneer de stress te lang duurde, zou volgens hem de uitputtingsfase starten waarin de hoeveelheid stresshormonen (noradrenaline en corticoïden) zou verminderen. Dit werd nooit bevestigd, wel treden er na verloop van tijd veranderingen op in het organisme  ten gevolge van het uitstellen van de nodig herstellingen aan het lichaam door de  invloed van de stresshormonen.